बिहार नाम संस्कृत और पालि भाषा के शब्द “विहार” से निकला है, जिसका अर्थ होता है मठ या निवास स्थान। बौद्ध काल में यहां बने नालंदा, विक्रमशिला और ओदंतपुरी जैसे महाविहारों ने इस भूमि को “विहारों की भूमि” बना दिया। समय के साथ ‘विहार’ का उच्चारण बदलकर ‘बिहार’ हो गया।